2014年10月20日起，中共十八届四中全会在北京召开。这是中国改革开放以来，中共首次以“依法治国”为主题的中央全会。

从法制到法治，虽仅一字只差，但却是一次大的飞跃。法制是对法律制度的总称，而法治是法律的治理。法治一词明确了法律在社会中的最高权威，法制不排斥人治，而法治排斥人治，即在法制状况下，统治者仍可能位于法之上，而法治状况下，法具有最高权威，没有任何人可以凌驾于法之上。

法治一词显示了法律介入社会生活的广泛性，蕴含了法律调整社会生活的正当性。

在我国，党领导下的法治理论和建设，先后经历了从法制到法治，再由法治到全面法治的两次飞跃。在全面建设小康社会，全面深化改革的背景下，全面依法治国是必须确定、坚定的治国方略与价值取向。中央全会首次以“依法治国”为会议主题，是执政党在新的历史情境下审时度势，以开创法治中国新天地的勇气与姿态，回应社会的共同期盼。

全面依法治国，首先要全面更新观念。从法制到法治的第一次飞跃用了近50年时间。发展速度缓慢，究其因，在于观念的阻碍。法制与法治，一字之差，却有着重大不同。法制阶段，对“法”的认识，停滞在“专政工具”的层面，法的效用不能发挥，法的信仰就会空洞；而只有到了法治阶段，“法”才能以实现社会公平正义为价值目标，“法”成为公正的载体，才能树立法的权威与信仰。因此，全面依法治国，必须摒弃任何将法律狭隘工具化的企图，对法治心存敬畏，依法治国的方略方能在执法、守法各个环节得以落实。

全面依法治国，须有顶层设计。现在以习近平为总书记的领导集体考虑中国三十年的走向，深化改革时期，守护改革既有成果，确保改革继续进行，中国必须要靠法治而非人治。但从前一阶段的腐败大案可以看到，权大于法，以权干法，以权谋私利的顽疾仍难根治。纠其原由，部分在于顶层设计缺失。唯有进行纪检、司法等方面的制度创新改革，将权力有效地关进法治牢笼，权力才不敢也不能贪腐—只有依法治国，才是长久之计。

全面依法治国，还须上下同心，全面呼应。依法治国，也不能坐等顶层设计，从现在、从地方、从自身做起，也不可或缺。领导干部都必须以身作则、尊重法律，由点带面地营造出法治建设的良好氛围，为全面依法治国积累了经验，也是为顶层设计助力加油。法律面前，没有特殊的权力，就是全面依法治国的要诀。

四中全会以“依法治国”为主题，是继续落实治国方略，是不断深化改革，是立足现在、瞩目长远，是在用全面法治规划出一个确定的中国未来—这是中国梦的一部分，也是国人的共同期盼。